Mengapa militer dunia mencoba membuat Starlink mereka sendiri

Rangkaian satelit Starlink menyediakan konektivitas Internet yang andal dari mana saja di dunia, sehingga memberikannya keunggulan di medan perang saat ini. Namun lembaga ini juga dijalankan oleh miliarder kontroversial Elon Musk, sehingga menimbulkan risiko bagi militer, yang dapat dengan mudah disingkirkan. Jadi sekarang negara-negara berlomba untuk membuat versi mereka sendiri.

Jaringan Starlink terdiri dari hampir 10.000 satelit yang menawarkan konektivitas Internet ke sebagian besar planet ini menggunakan antena kecil di darat. Perusahaan tersebut mengatakan bahwa mereka memiliki lebih dari 10 juta pelanggan sipil yang membayar, namun layanan tersebut juga digunakan untuk tujuan militer. Peperangan modern adalah bisnis yang membutuhkan banyak data, dengan intelijen, umpan video, dan instruksi pengendalian drone dikirim bolak-balik 24 jam sehari.

Tidak seperti radio, yang dapat dengan mudah diganggu oleh musuh, sinyal Starlink dikirim langsung dari stasiun bumi ke luar angkasa dan relatif dapat diandalkan. Dan karena receiver ini murah, maka receiver ini dapat digunakan untuk unit militer kecil dan bahkan digunakan pada drone darat dan udara yang dikendalikan dari jarak jauh.

Namun di dunia di mana ketegangan global meningkat dan negara-negara berupaya mendapatkan kedaulatan atas segala hal mulai dari manufaktur chip komputer hingga pencegahan nuklir, mengandalkan layanan asing seperti Starlink untuk mengoordinasikan kekuatan menjadi semakin berisiko. Apalagi jika dipimpin oleh sosok yang mengharukan seperti Musk.

Baik Ukraina dan Rusia menggunakan Starlink setelah invasi tahun 2022, dan laporan menunjukkan bahwa Rusia mengoperasikan drone serang dengan Starlink. Namun pada bulan Februari, perusahaan membatasi akses pengguna terdaftar dan benar-benar menutup pasukan Rusia dari layanan tersebut. Tindakan tersebut dilaporkan mempunyai implikasi serius terhadap kemampuan Rusia untuk mengoordinasikan kegiatan militernya dan memberikan keuntungan bagi Ukraina, setidaknya dalam jangka pendek. Tidak ada negara lain yang ingin mengalami hal yang sama.

Uni Eropa sedang membangun versinya sendiri, yang disebut Infrastruktur untuk Ketahanan, Interkoneksi dan Keamanan melalui Satelit (IRIS²), yang akan memiliki sekitar 300 satelit tetapi tidak akan beroperasi hingga tahun 2030. Tiongkok juga sedang membangun jaringan Guowang, yang akan memiliki 13.000 satelit tetapi saat ini memiliki kurang dari 200 satelit, dan grup Qianfan, yang juga masih dalam tahap awal konstruksi. Konstelasi Sphere yang direncanakan Rusia mengalami penundaan.

Bahkan negara-negara Eropa sedang berupaya mengembangkan versi mereka sendiri yang terpisah dari UE. Jerman sedang dalam pembicaraan untuk membangun jaringannya sendiri, yang masih dalam tahap perencanaan, sementara Inggris tetap mempertahankan saham di penyedia Internet satelit Eutelsat OneWeb, menyelamatkan pendahulunya dari kebangkrutan karena teknologi tersebut sangat penting. Sebuah startup asal Inggris bernama OpenCosmos juga sedang mengerjakan sistem serupa, ironisnya dengan dukungan badan intelijen AS, CIA.

Anthony King dari Universitas Exeter, Inggris, mengatakan “sangat mengejutkan” bahwa sebuah perusahaan komunikasi swasta bisa memegang posisi yang begitu kuat di panggung dunia saat ini, mampu memberikan atau menolak keuntungan dalam konflik di masa depan, namun negara-negara adidaya yang kaya pada akhirnya akan bisa mengejar ketinggalan. “Tentu saja Tiongkok akan memilikinya, dan mereka memilikinya (saat ini lebih kecil), sehingga mereka akan memiliki koneksi satelit digital yang aman jika terjadi konflik di masa depan,” katanya.

Biaya yang meroket

Meskipun Starlink adalah perusahaan swasta, Barry Evans dari Universitas Surrey, Inggris, mengatakan bahwa perusahaan tersebut telah didanai secara besar-besaran karena alasan strategis oleh pemerintah AS, dan bahkan menawarkan versi militer yang lebih aman yang disebut Starshield.

“Ada pemerintahan yang bergantung pada individu, dan itu adalah salah satu hal yang mengkhawatirkan Eropa,” kata Evans. “(Musk) mematikannya di berbagai negara pada waktu yang berbeda. Ada banyak hal yang terjadi dan ini cukup mengkhawatirkan bagi Inggris karena kami tidak memiliki dana untuk menjalankan sistem kami sendiri.”

Evans mengatakan bahkan Rusia dan Tiongkok berada jauh di belakang Starlink, yang memiliki keuntungan karena dimiliki sepenuhnya oleh perusahaan roket SpaceX sehingga dapat meluncurkan satelitnya dengan lebih murah dan sesuai jadwalnya sendiri.

Membangun jaringan yang luas ini bukanlah biaya yang hanya bisa dilakukan satu kali saja, namun membutuhkan pemeliharaan yang mahal dan peluncuran satelit baru secara terus-menerus untuk menggantikan satelit lama ketika satelit tersebut rusak atau kehabisan bahan bakar untuk mempertahankan orbit yang stabil. Karena Inggris tidak memiliki kemampuan peluncuran sendiri, mereka harus selalu bergantung pada negara lain, bahkan jika mereka membangun satelitnya sendiri.

Ian Muirhead dari Universitas Manchester, Inggris, yang telah bekerja di bidang komunikasi militer selama lebih dari dua dekade, mengatakan bahwa tentara pernah menggunakan radio dan kemudian mulai menggunakan jaringan seluler ad hoc ketika mereka berperang, sehingga tentara dapat berkomunikasi dalam jarak jauh.

Namun ketika militer melakukan perampingan setelah Perang Dingin, hal ini menjadi sangat mahal dan sulit, kata Muirhead, sehingga militer mulai menggunakan komunikasi satelit. Namun, satelit tersebut bergantung pada sejumlah kecil satelitnya sendiri dan memerlukan peralatan yang mahal dan tidak praktis di lapangan. Starlink menawarkan lebih banyak kemampuan dengan biaya dan kompleksitas yang jauh lebih rendah, setidaknya di lapangan.

Muirhead mengatakan hal ini juga memberikan keuntungan ketika mempertimbangkan perang antariksa dengan musuh. “Karena jumlahnya sangat banyak, mereka tidak bisa begitu saja menghancurkan satelit dan menyelesaikannya – mereka selalu berada di atas kepala,” katanya.

SpaceX tidak menanggapi permintaan komentar.